El polo norte se define como el polo de un imán que, cuando tiene libertad para girar, busca el polo norte de la tierra.En otras palabras, el polo norte de un imán buscará el polo norte de la Tierra.De manera similar, el polo sur de un imán busca el polo sur de la Tierra.
Los imanes permanentes modernos están hechos de aleaciones especiales que, según se ha descubierto mediante investigaciones, crean imanes cada vez mejores.Las familias más comunes de materiales magnéticos permanentes en la actualidad están hechas de aluminio-níquel-cobalto (alnicos), estroncio-hierro (ferritas, también conocidas como cerámicas), neodimio-hierro-boro (también conocidos como imanes de neodimio o "súper imanes"). y material-imán-samario-cobalto.(Las familias de samario-cobalto y neodimio-hierro-boro se conocen colectivamente como tierras raras).
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